При кардіоспазме (ахалазії кардії) порушується функція кардіального отвору, що перешкоджає надходженню їжі із стравоходу в шлунок. Порушення розкриття кардіального отвору, мабуть, обумовлено ідіопатичною дегенерацією клітин нервових вузлів і сплетінь стравоходу. При ахалазії кардії внаслідок затримки їжі в стравоході виникають дисфагія, загрудинний біль, регургітація їжі в порожнину рота. Першими проявами хвороби зазвичай служать минуща дисфагія, раптово що виникає при різного роду стресах, іноді почуття сорому за грудиною. В подальшому може розвинутися значне розширення стравоходу.

ахалазії кардії слід відрізняти від дифузного спазму м'язів стравоходу. Найбільш чітке розмежування цих станів можливо при стравохідної манометрии, проте діагноз може бути встановлений і при рентгенологічному дослідженні стравоходу. При дифузному спазмі м'язів стравоходу полегшення приносить застосування нітрогліцерину та ніфедипіну. Основні симптоми, властиві ахалазії кардії, спостерігаються також при інших захворюваннях стравоходу — дивертикулезе, рубцевих ураженнях після опіків, раку, важкому езофагіті. Уточнити діагноз дозволяє рентгенографія. У важких випадках проводять балонну дилатацію місця звуження або міотомія.