Безліч корисних хімічних сполук, у тому числі таких, як кофеїн або ефірні олії, що видобуваються з рослин, високо цінуються людством. Багато їх корисні властивості, а також — за унікальний смак. У разі гірчиці використовуються її олії, які надають їй гіркуватий пряний смак і аромат.
Ми використовуємо прянощів для приготування їжі, але рослині ці «гострі» речовини потрібні, щоб захиститися від патогенних мікроорганізмів і комах: воно використовує їх в якості «зброї» в надзвичайних ситуаціях для захисту від них секрецією гірчичного масла з різким запахом і гострим смаком.
Гірчичне масло утворюється в ході ферментної обробки глюкозинатов, що містять глюкозу і амінокислоти. Оскільки більшість комах живляться листками рослин, саме в них накопичується максимальна кількість цих субстанцій.
Як виявилося, завдяки присутності цих речовин, гірчиця може запобігти розвитку раку. Ці висновки зроблені кількома науковими групами — фахівцями в галузі біотехнології рослин з університетів Копенгагена (Данія), Вурзбурга (Німеччина) і Політехнічного Університету Мадрида (Іспанія). Результати цих досліджень представлені в останньому випуску журналу «Nature».
Найсвіжіші новини медицини