Атипові або реактивні лімфоцити — це великі лімфоцити, що з'являються в результаті антигенної стимуляції при інфекційних або алергічних захворюваннях. Атипові лімфоцити в розмірі перевищують 30 мкм, мають неправильну форму.

Ядро атипового лимфоцита може бути круглим, еліптичним, з зазубреними контурами, ущелинами. Цитоплазми більше ніж у типовому лімфоцит, виражена базофилия (при фарбуванні має насичено блакитний колір). Іноді присутні гранули азурофільной зернистості, вакуолі. Найчастіше цитоплазма сірого, блакитного або темно-синього кольору.

Атипові лімфоцити з'являються при цитомегаловірусної і Епштейна-Барр вірусної інфекції називають клітинами Дауні, по імені американського гематолога, який описав їх у 1923 році.

Реактивні лифоцитов з'являються в кровотоці в разі різкої необхідності в лімфоцитах. В такому випадку лімфоцити просто не встигають «дозріти» і придбати повноцінну морфологію. При стиханні інфекційного процес кількість атипових лімфоцитів різко знижується до норми

Причини появи атипових лімфоцитів в крові:

• Лімфолейкоз.
• вірусна інфекція — інфекційний лімфоцитоз, інфекційний мононуклеоз, інфекційний гепатит, вірусна пневмонія , висип в дитячому віці, паротит, вітрянка, цитомегаловірусна і Епштейна-барр вірусна інфекція.
• Кашлюк .
• Бруцельоз.
• Сифіліс (на деяких стадіях).
• Токсоплазмоз.
• Реакції на ліки і сироваткова хвороба.

У здорових людей може бути до 6% атипових лімфоцитів в аналізі крові .