Процес утворення жовчі відбувається в печінці.

Печінка — це найбільша залоза організму, що займає центральне місце в обміні речовин. Її функції багатогранні.

Жовч — це якісно своєрідний печінковий секрет, що представляє собою складний колоїдний розчин, концентрація складових частин якого може змінюватися в залежності від функціонального стану печінки, жовчних шляхів та інших факторів зовнішнього і внутрішнього середовища.

У складі жовчі в тонкий кишечник виводяться речовини фізіологічно важливі для процесу травлення (жовчні кислоти), а також група шлакових речовин, що підлягають видаленню з організму (білірубін та інші продукти розщеплення порфиринов, надлишок холестерину, певну кількість сечовини, сечової кислоти, непреобразованние пуринові і піримідинові підстави, канальцевий ферменти — лужна фосфатаза і гамма-глуталтранспептідаза, деяка кількість неорганічних солей).

Процес желчеобразования починається з активного транспорту через мембрану гепатоцита жовчних кислот, білірубіну, холестерину, іонів натрію, а за ними по градієнту осмотичного тиску слід вода. В результаті в жовчних канальцях з'являється, так звана первинна жовч. У міру проходження по жовчних ходах відбувається її контакт з плазмою крові, що призводить до встановлення рівноваги електролітів між жовчю і плазмою крові. Тобто, в освіті жовчі беруть участь в основному два механізми — секреція і фільтрація.

Жовч виробляється печінкою безперервно і за добу її секреція може досягати 0,5-1,0 л. Посилюється желчеобразование під час травлення. Печінкова жовч є ​​золотисту прозору рідину з рН 7,8-8,6. Найбільш важливим і специфічним компонентом жовчі є жовчні кислоти. Саме з ними пов'язана та роль, яку виконує жовч в травленні. Жовчні кислоти емульгують жири в тонкому кишечнику, активують ліпазу, сприяють всмоктуванню жирів, впливають на перистальтику кишок, виявляють антисептичні властивості, підтримують і стабілізують колоїдне стан ліпідних речовин жовчі, в тому числі холестерину. За хімічним складом жовчні кислоти є похідними холановой кислоти з наявністю в циклічної частини молекули в різних положеннях від однієї до трьох ОН-груп. Відповідно, розрізняють моно-, ди-і трігідроксіхолановие кислоти. Всього, в даний час відомо близько 30 жовчних кислот.

Утворюються жовчні кислоти в гепатоцитах з холестерину. Це, так звані, первинні жовчні кислоти — холевая, хенодезоксихолева і дезоксихолева. У печінці вони з'єднуються з амінокислотами гліцином або таурином і виділяються у вигляді їх натрієвих або калієвих солей. Співвідношення гліціновие похідних до тауріновим становить приблизно 3: 1. Така кон'югація призводить до підвищення розчинності і зниження константи дисоціації жовчних кислот, що оптимізує їх стан для участі в процесах травлення і абсорбції жирів. Всі інші жовчні кислоти утворюються з первинних під дією мікрофлори тонкого кишечника, тому вони називаються вторинними. В організмі людини загальний вміст жовчних кислот становить 1,7-6,5 г. Вміст холевой кислоти в середньому становить 1,58 г, хенодезоксихолевої — 1,45 г, дезоксихолевої — 0,77 м В тонкому кишечнику близько 98% жовчних кислот реабсорбируются і повертаються по ворітної вени в печінку.

в ентерогепатичної циркуляції беруть участь 2-4 г жовчних кислот, за 24 години цикл повторюється 6-10 разів. Близько 0,6 г жовчних кислот виділяються з калом і ресинтезіруются в печінці.