Фізіологічна жовтяниця , як говорить сама назва, не відноситься до групи патологічних процесів, однак генез її тісно пов'язаний з механізмом виникнення деяких патологічних типів жовтяниці. У значної частини новонароджених дітей з 2-го дня розвивається жовтяниця, досягає максимального розвитку до 5 — 6-го дня і зникає через 2 (рідше 3) тижні після народження. Як правило, фізіологічна жовтяниця не робить негативного впливу на новонароджену дитину. Причиною фізіологічної жовтяниці є незрілість ферментних систем печінки новонароджених, зокрема глюкуронілтрансферазной системи, що обмежує можливості перетворення непрямого білірубіну в прямий. У новонародженого щодня руйнується 0,031 ммоль гемоглобіну, що диктує необхідність виведення щодня близько 29,1 мкмоль білірубіну. У перші тижні після народження формується достатня активність глюкуронілтрансферазной систем печінки, що призводить до ліквідації фізіологічної жовтяниці. Разом з тим ряд моментів може способстововать посиленню і затяжного перебігу її. Це пов'язано в основному з тим, що в організмі є багато речовин, які подібно до білірубіну знешкоджуються шляхом зв'язування з глюкуроновою кислотою. Це ароматичні речовини, що мають гідроксильну, карбоксильну або аміногрупу. До їх числа відносяться речовини ендогенного (адреналін, естрогени, серотонін, стероїди, тироксин) і особливо екзогенного походження — барбітурати, деякі антибіотики (левоміцетин), сульфаніламідні препарати, саліцилати, вікасол. У недоношених дітей дозрівання ферментних систем печінки, зокрема глюкуронілтрансферазной системи, присходит значно повільніше, що і визначає велику тривалість фізіологічної жовтяниці.