Дифтерійна полінейропатія — дуже рідкісний тепер варіант поразки нервових стовбурів, являє собою мікробно-токсичне ураження переважно рухових нервів. Це токсичний, а не запальний процес. Розпад мієліну і подальша дегенерація нервових волокон починаються в кінцевих розгалуженнях нерва в м'язах. Одночасно виявляється атрофія у відповідних м'язових волокнах.

Дифтерійні полінейропатії виявляються парезами гладких м'язів очей (параліч акомодації), їх відвідних м'язів і особливо м'язів, що іннервуються язикоглоткового і блукаючим нервами (гугнявим мова, порушення ковтання, Афоня, іноді тахікардія). Особливо небезпечно залучення диафрагмального нерва. Описувалася і псевдотабетической форма полінейропатії.