Збудником цитомегаловірусної інфекції , або ЦМВ-інфекції (інклюзіонная цитомегалии , хвороби внутрішньоклітинних включень) є ДНК-вірус, найбільш великий за розмірами з родини герпесвірусів ( Herpes wiridae ).

Важливим властивістю кожного герпесвірусу є те, що, потрапляючи в організм, він переходить у латентний стан і може періодично реактивований протягом усього життя господаря.

Як первинна, так і рецидивна ЦМВ-інфекція може супроводжуватися виділенням вірусу, що міститься в таких рідинах організму, як слина, сеча , кров , сперма , цервікальні виділення і грудне молоко.

Хоча ЦМВ — досить поширений збудник і більшість людей заражаються їм на будь-якому етапі свого життя (понад 50% жінок європейської раси є серопозитивними), він не відрізняється високою контагіозністю, і для його передачі потрібно близький контакт з людьми, які виділяють інфіковані секрети . Достовірно встановлено можливість передачі інфекції статевим шляхом, крім того, зараження може відбуватися при переливанні серопозитивной крові або трансплантації органів від серопозитивного донора.

ЦМВ-інфекція відноситься до, так званих, опортуністичних інфекцій, тобто таких, клінічні прояви яких з'являються лише в умовах первинного або вторинного імунодефіциту.  Вагітність може сприяти зростанню інфекції в зв'язку з фізіологічної иммуносупрессией, глибокими гормональними зрушеннями (збільшенням вмісту прогестерону і естрогенів, підвищенням вироблення кортикостероїдів, появою лХГ), зміненої імунологічної реактивності.

Тривала персистенція збудника в статевих шляхах вагітної впливає на місцеві і загальні реакції імунітету і призводить в основному до мимовільного переривання вагітності. Інакше кажучи, ЦМВ стимулює клітинний імунітет, який призводить до відторгнення плоду як алотрансплантату.

Таким чином, персистуюча ЦМВ-інфекція (поширена серед виявлених на сьогодні вроджених інфекцій) є фактором не тільки переривання вагітності , але і патології плода та новонародженого .

Причиною внутрішньоутробної патології плода є не тільки безпосередній вплив мікробних агентів на фетальні органи і тканини під час антенатального інфікування. Запальні та імунологічні зміни ендометрія, плаценти призводять до формування плацентарної недостатності і ускладненого перебігу вагітності та пологів більш ніж у половини вагітних з ЦМВ. Внаслідок цього третина дітей народжується з проявами внутрішньоутробної гіпотрофії та ще третина — в стані гіпоксії різного ступеня тяжкості.