Проба Зимницкого полягає в зборі 8-ми тригодинних порцій сечі протягом доби. В отриманих порціях визначають обсяг і відносну щільність сечі, враховують обсяг випитої дитиною рідини протягом дня дослідження.

Концентраційна функція нирок

В середньому питома вага порцій сечі 1015-1025. Коли у всіх порціях сечі в пробі Зимницкого щільність нижче 1008, то цей стан називається гипостенурия, щільність 1008-1010 — изостенурия.  гіпостенурія знаходять при важкому пієлонефриті , тубулопатіях, хронічної ниркової недостатності. Різке підвищення щільності сечі до 1026-1030 — гиперстенурия, найбільш часто викликана наявністю в аналізі сечі глюкози і білка . Гиперстенурия буває при малому споживанні води, нервово-артритичним діатезі і цукровому діабеті.

Видільна функція нирок

За день дитина виділяє з сечею 65-75% випитої рідини. Збільшення кількості виділеної сечі (добовогодіурезу) в пробі Зимницкого може бути викликано розсмоктуванням набряків, транссудатів і ексудатів, цукровий та нецукровий діабет, прийомом сечогінних засобів або великої кількості води з прихованих, неврахованих джерел (фрукти, супи та інше). Знижений виділення сечі спостерігають при гострій нирковій недостатності, закупорці сечовивідних шляхів, затримці рідини, набряках, великих внепочечних втрати випитої рідини, наприклад, при блювоті, проносі , зневодненні у дітей , підвищенні температури тіла .

Добовий ритм виділення сечі

У дітей денний виділення сечі має переважати над нічним. Кількість виділеної вночі сечі становить не більше 1/3 загального добового діурезу. Переважання нічного діурезу над денним в пробі Зимницкого називається ніктурія і є ранньою ознакою ниркової недостатності, пієлонефриту, гломерулонефриту. Можлива причина частих нічних сечовипускань — прийом рідини перед сном.

Здатність нирок дитини до концентрації і розведення — різниця між максимальним і мінімальним питомою вагою сечі у всій пробі Зимницкого 8-10 одиниць. Нижчі показники вказують на порушення в клубочковом апараті нирок.