Збудник сифілісу — бліда трепонема або бліда спірохета , за класифікацією відноситься до порядку спірохеталій ( Spirochaetales ), сімейству спирохет ( Spirochaeceae ), роду трепонема ( Treponema ), виду трепонема паллідум ( Treponema pallidum ). Назва «бліда» трепонема отримала через свою здатність сприймати забарвлення.
Блідатрепонема має спиралевидную форму з 8-12 закругленими завитками, що знаходяться на однаковій відстані між собою. Висота завитків дещо знижується до кінців спірохети.
Довжина блідої трепонеми варіює, досягаючи 6-10 мкм. Розмір діаметра коливається від 0,2 до 0,35 мкм. За допомогою електронної мікроскопії встановлено, що бліда трепонема покрита зовні слизових полісахаридно-ліпоїдним чохлом, який захищає її від зовнішніх впливів, антитіл та антибіотиків. Кінці трепонеми загострені, мають головчатиє (пухирчасті) освіти — блефаропласт, до яких прикріплені фібрили — органи руху.
На ультратонких зрізах блідої трепонеми крім чохла видно зовнішня стінка, а під нею цитоплазматическая мембрана, що складається з трьох шарів, різних за хімічним складом. Між ними знаходяться поверхневі і глибокі фібрили. У мембрані цитоплазми блідої трепонеми містяться ферментні системи і антигени.
Під мембраною трепонеми розташовується цитоплазма з наявністю дрібних зерен — рибосом, ядерних вакуолей, мезосом. Рибосоми здійснюють синтез білків. Мезосоми — похідні цитоплазматичної мембрани, є аналогами мітохондрій і, завдяки знаходяться в них ферментних систем, виконують функції дихання, обміну та ін. Встановлено, що під впливом несприятливих умов існування блідітрепонеми можуть утворювати цисти і, мабуть, L-форми — стійкі форми виживання.
Блідатрепонема володіє складною активної рухливістю. Вона виробляє ротаторної (навколо своєї поздовжньої осі), поступальний, маятникообразное, згинальні, контрактільних руху.
Для блідою трепонеми характерно плавне рух в мікроскопічному препараті. Звичайні, непатологіческіе спірохети, є нормальною мікрофлорою людини (перфрингенс, губні, щічні, балантідіс і інші), відрізняються від блідої трепонеми більшою товщиною, меншою кількістю часто нерівномірних плоских або незграбних завитків, більш тупими кінцями, а також безладним примітивним вугреподібні извивающимся рухом. Вони легко і інтенсивно забарвлюються розчином Романовського-Гімза в блакитний колір, а бліда трепонема — немає.
Блідатрепонема — анаероб, живе в середовищі без кисню. Збудники сифілісу розташовуються в осередках ураження, частіше в міжтканинних щілинах і різних клітинах. Знаходили їх також в просторі навколо судин, в кровоносних і лімфатичних судинах, нервових волокнах. Заклопотані і макрофагами трепонеми здебільшого залишаються життєздатними — незавершений фагоцитоз, який при лікуванні антибіотиками стає завершеним. У деяких лейкоцитах трепонеми укладені в полімембранную фагосому. Після руйнування лейкоцита такі фагосоми можуть бути позаклітинними.
Розмножується бліда трепонема поперечним поділом. Стадії поділу відбуваються кожні 30-33 години.
Чисту культуру патогенної блідої трепонеми на штучному живильному середовищі отримати не вдалося.
Блідатрепонема поза організмом нестійка, дуже чутлива до зовнішніх впливів, швидко гине при висиханні . Оптимальна температура для життєдіяльності блідою трепонеми 37 ° С, при 60 ° С вона гине через 10-15 хвилин, а при 100 ° С моментально. При кімнатній температурі у вологому середовищі трепонеми зберігають рухливість до 12 годин. До низьких температур блідітрепонеми стійкі. У дослідах вони залишилися на заразні при зберіганні протягом 9 років при температурі — 70 ° С. У трупному матеріалі при збереженні його на холоді блідітрепонеми втрачають вірулентність через 48 годин, а рухливість — тільки через 72-90 години.
У літературі описані випадки зараження сифілісом від трупів.
Стійкість блідих трепонем до кислот і лугів незначна. Розчини соляної кислоти (0,3-0,5%), фенолу (1%), ртуті (1: 4000) швидко вбивають блідітрепонеми. У розчині калію перманганату навіть в концентрації 1: 1000, бліда трепонема залишається рухомий і не деформується. У сирій воді вона зберігається досить довго. Але думку більшості авторів, п'ятиденний консервація крові достатня для загибелі блідої трепонеми.
При обробці синтоміцином, левоміцетином, біоміцином і стрептоміцином бліді тренонеми не втрачають свою патогенність для кроликів Їх здатність викликати захворювання у експериментальних тварин зберігається після перебування мікроорганізмів в розчині пеніциліну 5-500 ОД / мл протягом 3 годин.
у дослідах доведено, що поодинокі трепонеми зберігали рухливість після добового перебування тканинних трепонем в розчині пеніциліну концентрації 50000 ОД / мл, але їх вірулентність губилася. Як відомо, організм людини відіграє вирішальну роль в боротьбі з інфекцією. Пеніцилін в організмі хворого діє на трепонему опосередковано. Терапевтична доза пеніциліну становить всього лише 0,03-0,06 ОД / мл крові. Цей антибіотик діє краще в стадії поділу блідої трепонеми. Треба відзначити, що до теперішнього часу немає переконливих даних про отримання стійких до пеніциліну блідих трепонем.