Вроджений сифіліс був відомий ще з кінця XV століття. Однак механізм передачі сифілісу плоду трактувався протягом століть по-різному. Існувало кілька варіантів пояснення вродженого сифілісу. Було, по крайней мере, три теорії:

1. Зараження плода хворим батьком.

2. Зараження плода хворою матір'ю.

3. Зараження плода можливо обома батьками.

Тільки після того, як на початку XX століття була відкрита бліда трепонема і для діагностики сифілісу стала застосовуватися реакція зв'язування комплементу, вчені прийшли до єдиної думки про передачу сифілісу плоду тільки матір'ю, хворий вираженим або прихованим сифілісом.

Проведена профілактика вродженого сифілісу (вассерманізація вагітних і т.д.), застосування сучасних методів для повноцінного лікування хворих на сифіліс взагалі і профілактичного лікування вагітних, зокрема, забезпечили різке зниження захворюваності вродженим сифілісом. В даний час хворі уродженим сифілісом реєструються вкрай рідко.

Плід інфікується сифілісом з моменту формування плаценти, коли починає функціонувати плацентарний кровообіг — з 20-21-го тижня вагітності, блідітрепонеми потрапляють в організм плоду гематогенно, через пупкову вену , і лімфогенно, по лімфатичних щілинах пуповини, а також з потоком крові матері через пошкоджену токсинами блідих трепонем плаценту.

Зміни плаценти викликані блідою трепонемой відбуваються в основному в її дитячій частині. Розміри і маса ураженої плаценти збільшені (800-900 г, в нормі 500 г). Вага ураженої плаценти становить 1 / 3-1 / 4 маси плода (в нормі 1 / 5-1 / 6). Гістологічно виявляють набряк, ендо-, мезо- і періваскуліти, гіперплазію сполучнотканинних клітин (розростання грануляційної тканини), в ворсинках склероз і абсцеси. Всі ці зміни не патогномонічні дня сифілісу. Вирішальним для встановлення діагнозу сифілісу є виявлення блідих трепонем в пуповині і позитивна реакція Вассермана (РВ) в пупкової крові.

Можливість передачі сифілісу плоду залежить від тривалості захворювання жінки, а також від його клінічної форми. Існує зворотна залежність між цими параметрами. Інфікування плода сифілісом найбільш можливо в перші 3 роки хвороби жінки. Описані випадки народження дитини з вродженими сифілісом на 10-20-му році хвороби матері сифілісом. У вагітних, хворих на вторинний сифіліс, плід інфікується практично в 100% випадків, майже таке ж становище спостерігають при прихованому ранньому сифілісі, зараження сифілісом плода може відбуватися у хворих пізніми формами сифілісу і дуже рідко — при первинному сифілісі. Описані поодинокі випадки передачі сифілісу потомству другого покоління, тобто народження хворих на сифіліс дітей матір'ю з вродженим сифілісом.

Вагітність у хворої сифілісом може закінчитися пізнім викиднем, передчасним народженням мертвого плоду, народженням дитини з активними проявами захворювання, з прихованим сифілісом або здоров'я не інфіковану дитину

Результат вагітності у хворої на сифіліс залежить від ступеня активності інфекції, від термінів проникнення блідих трепонем в організм плоду. При вторинному свіжому сифілісі у матері вагітність зазвичай закінчується викиднем або народжується мертвий плід. При багаторазових вагітностях у хворої сифілісом можуть спостерігатися різні результати вагітності ( «строкатий анамнез» вагітності). Дитина може народитися з клінічними проявами сифілісу чи вони з'являються в перші тижні, місяці після народження, або в більш пізні терміни аж до 10-15-річного віку, іноді й пізніше.

Залежно від клінічних ознак, термінів і появи хвороби і особливостей її перебігу виділяють:

— сифіліс плода,

— ранній природжений сифіліс — грудних дітей — до 1 року, і дітей раннього дитячого віку — від 1 року до 4 років,

— пізній вроджений сифіліс — у дітей у віці 5 і старше років,

— прихований вроджений сифіліс.